什麼是多發性硬化症：
多發性硬化症好發於三十歲左右的年輕人，估計在美國有三十萬人罹患此病。發病年紀，從十五歲至五十歲皆有可能，少數時候，也可發生於小孩或老年人，女性患病機會是男性的二倍。此病較常見於北歐裔及溫帶的人，東方人患者較少。多發性硬化症有好幾型，大部分的患者屬於反覆發作型（Relapsing and remitting MS）意即像麻木感、無力、步履不穩等症狀快速發生，經治療後或自然地痊癒，一段時間後又再發生；超過50%的這一型病人都逐漸發展成慢性或進行型的多發性硬化症。
多發性硬化症是不會致命的，患者的平均壽命僅略短於正常人，若造成死亡，多半由於肺炎或其他感染性併發症。多發性硬化症也不會傳染，不同的病人在不同階段會有不同的症狀。

多發性硬化症的症狀有那些？
多發性硬化症起因於中樞神經系統發炎及髓鞘受傷。髓鞘是包在神經周圍的一種絕緣物質，若髓鞘受傷，神經脈衝便無法迅速有效地傳送下去；這個發炎的過程（病理上叫做硬化斑）在腦及脊髓中會引起不同的症狀，例如視力喪失、麻木感、無力、步履不穩、複視、疲倦、怕熱、癱瘓、脖子彎曲時引發觸電感等。以上這些症狀可能會消退，也可能長久持續，甚或逐漸加重，對漸進型的多發性硬化症患者，這些症狀逐漸惡化，不會有太快的改變。
多發性硬化症是如何診斷的？
多發性硬化症的診斷基於臨床病史及檢查，顯示神經系統中有多次多處的病灶，在排除其他的診斷後，才做多發性硬化症的診斷。有許多實驗室的檢查可幫助診斷，例如腦及脊髓之核磁共振圖，脊髓液檢查，電生理檢查（誘發電位）等。

多發性硬化症的原因
多發性硬化症的原因不明；遺傳及環境因素皆可能為致病因子。患者的近親患病機會較一般人高，代表遺傳因素扮演一定的角色。病毒感染也可能是致病原因之一，因有證據顯示多發性硬化症是一種與免疫有關的病，或者說，患者的免疫系統攻擊自己的中樞神經系統（自體免疫疾病）。雖說多發性硬化症有遺傳因素，基因的影響並非如想像來得大，在美國，千分之一、二的人可能患多發性硬化症，其家屬患多發性硬化症的機率僅略增，約千分之三左右。
如何治療多發性硬化症？
目前尚無有效的預防或治療方法，但美國食品藥物管理局已核准幾種藥物上市。目前的治療分三類：
現在有許多藥物臨床試驗正在進行，有興趣的人可與國家多發性硬化症協會（National Multiple Sclerosis Society）及美國神經學會研教基金會（651-695-2712）聯絡。多發性硬化症對患者及家人都造成沈重的負擔，不幸的是發病正好是在人生的黃金時期，病程又是如此不可預期。只要科學家繼續努力不懈地研究，未來一定有希望。另外，多發性硬化症發作很少在懷孕的第4-9個月，但比較常在產後，懷孕不會使多發性硬化症的婦女病情惡化　　

• 改善症狀─包括減輕肌肉僵硬，改善疲倦感、控制膀胱症狀、止痛、改善性功能不良等。
  
• 縮短多發性硬化症發作時程─腎上腺皮質素（ACTH）及類固醇，在短時間內大量靜脈投與。長時間使用對減緩病情並無幫助。
  

改變多發性硬化症的活性─首選為干擾素Interferon beta 1b（貝他西儂）在1993年獲准上市，給藥法為隔日皮下注射，可減少多發性硬化症發作頻率及嚴重度。其他兩個藥：Interferon beta 1a （阿繁列克斯） & Copolymer 1(可派克松)也已上市。