蘋果日報／2016.07.16
今年6月的一個午後，45歲美國漸凍人症患者潔西‧列文（Jessie Levine）在新罕布夏州的家中，聽到她發病前錄的電話留言。「我聽起來好年輕！講話好快！」潔西不無感嘆地說。她罹患的肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS）已經侵害她的神經，使她現在講話很慢，含糊不清，以後可能甚至失去說話的能力

但是潔西很快就要有新聲音了。在麻州新創公司VocaliD幫助下，潔西只需要講一點話當樣本，像是張嘴說「啊」，VocaliD就能比對她與「捐聲者」的聲音庫比對，綜合調整，訂製出潔西獨一無二的合成電腦語音。

VocaliD收集1.5萬名自願者的聲音庫，他們花費6小時錄音，大聲念出3500個字。不過潔西用的可能不會是別人的聲音，而是她兩個姐妹提供的聲音。潔西說：「我從來沒有想過有朝一日要用她們的聲音說話。不過我們本來都有點口齒不清，聲音比較悶。」一旦製作完成，潔西可以在電腦或平板電腦上打字，變成她的新聲音讀出來。

VocaliD的創辦人是43歲語言病理學家、電腦科學家派特爾（Rupal Patel），在美國西北大學擔任教授。她有一次遇到說話有困難的一名小女孩與一名成年男子，兩人都用電腦合成語音說話，但由於軟體相同，小女孩的說話聲與男子一模一樣。這使她感到非常震撼。「一個小女孩的義肢會跟一個成年男子的義肢一模一樣嗎？不會嘛。那為什麼輔助電腦語音卻是人人相同？」於是決心開發這種「訂製」語音。

派特爾的研究發現，就算是難以用說話來溝通的人，還是具有一部分控制聲音的能力，像是音高以及聲音大小。這些聲音特徵成為所謂的「說話的旋律」，派特爾分析這些特徵，把捐贈者的聲音與這些特徵整合調整，從而創造出個人特有的電腦合成語音。就算完全不能說話的人，只要還能發一點聲音，也能創造出自己的電腦合成語音。

電腦合成語音由來已久。著名科學家霍金就用英特爾贊助的電腦語音系統「說」出他知名的聲音。但派特爾的VocaliD可以創造出更貼近個人真實聲音特色的語音。派特爾說：「擁有自己的聲音來做溝通，是一份很大的權利。我覺得許多人都忽視這件事了。」派特爾的VocaliD獲得美國國家科學基金會以及美國國立衛生研究院36.5萬美元（約1168萬台幣）的獎助，還在募資網站Indiegogo籌到12.8萬美元資金（約410萬台幣），目前服務對象僅限英語用戶。訂製自己的電腦語音費用為1250美元（約4萬台幣），每年的維護費用是240美元（約7700台幣）。
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